7年沒有推出硬件新品的蘋果，可能要迎來一個重磅產(chǎn)品——AR/VR頭顯，這也將意味著蘋果繼Meta、微軟、谷歌之后，正式加入元宇宙的戰(zhàn)局。不過，雖然元宇宙之火早已轟轟烈烈，入局者更不乏大佬巨頭，但在這個“燒錢黑洞”里，即便是已經(jīng)花了200億美元的Meta，都沒有看清前路。
真“Reality”
今年6月，蘋果WWDC 2022大會發(fā)出宣傳海報時，就有人猜測蘋果將會發(fā)布自己的頭顯設備，因為在當時發(fā)布的海報當中，有一個戴著眼鏡的小伙子形象。而這個眼鏡就被認為是蘋果最新的AR設備。但是最后WWDC大會一直到結(jié)束都沒有發(fā)布任何有關(guān)的產(chǎn)品。
如今，蘋果的這項產(chǎn)品呼之欲出，或?qū)槿庐a(chǎn)品系列采用“Reality”命名方法。據(jù)彭博社8月28日報道，根據(jù)商標申請文件顯示，蘋果已經(jīng)通過殼公司 Immersive Health Solutions LLC，在美國、歐盟、英國、加拿大、澳大利亞、新西蘭、沙特阿拉伯、哥斯達黎加和烏拉圭提交了“Reality One”“Reality Pro”和“Reality Processor” 三個商標的注冊申請。
據(jù)報道，這三份商標申請文件都提到了“虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實頭顯、護目鏡、眼鏡和智能眼鏡”。外界有一種猜測是，Reality One代表第一代AR/VR頭顯，Reality Pro代表Pro高端版本，而Reality Processor則代表蘋果為AR/VR頭顯開發(fā)的專用處理器。
有數(shù)據(jù)顯示，蘋果籌備AR頭顯已超十年。從2010年起，蘋果已申請超2000項AR/VR的相關(guān)專利，投資或收購超20家AR/VR業(yè)務公司。今年早些時候，蘋果公司向其董事會展示了第一款頭顯（代號N301），表明該設備已經(jīng)進入后期開發(fā)階段，可能即將發(fā)布。
外界普遍認為，蘋果將在2022年秋季和2023年夏季之間的某個時刻官宣，并于2023 年正式向消費者出售。這也是2015年Apple Watch發(fā)布以來，蘋果首次開啟一條全新的產(chǎn)品線。不過，目前商標申請尚未獲得批準。蘋果公司發(fā)言人則對商標注冊事宜不予置評。
互聯(lián)網(wǎng)時評人張書樂表示，蘋果在AR和VR上布局多年，也積累了大量的人才、專利和相應的產(chǎn)業(yè)鏈準備。其實早就可以推出頭顯來搶跑，但正如蘋果一貫的風格，如在蘋果汽車上一般，不到自己滿意并有顛覆感，不會將一個試驗品丟到市場上讓用戶試錯、消費蘋果的技術(shù)范式美譽度。
對于推出時間，張書樂認為，短時間內(nèi)提前推出的可能性不大，因為在產(chǎn)能上和產(chǎn)業(yè)鏈構(gòu)架上還需要時間，以及在配合頭顯的硬件生態(tài)、輔助軟件，以及更為重要的呈現(xiàn)內(nèi)容準備。其中不止是視頻，還有游戲，更需要在發(fā)布會后讓蘋果生態(tài)影響下的眾多參與者綻放腦洞和全速“備貨”，百十來天的準備期其實很短。
雖遲但到
業(yè)內(nèi)普遍認為，這款頭戴設備將使得蘋果與行業(yè)領先的VR設備供應商Meta展開更激烈的競爭。最近，Meta宣布Quest 2的價格自8月1日起上漲100美元，其中128GB的型號增長到399美元，256GB型號為499美元。Meta表示，即便漲價后，Quest 2仍然是市場上性價比最高的VR頭顯。
在張書樂看來，能夠輕量化、便攜化、高清化，將是蘋果頭顯能否打破此前頭顯市場割據(jù)勢力的一大利器。但僅如此也不過是能割據(jù)一方，對于頭顯這個剛開始開荒的藍海市場而言，并無太多撼動。
至于對產(chǎn)業(yè)鏈的影響，張書樂表示，這需要看蘋果頭顯自身的技術(shù)完成情況、顛覆能力和創(chuàng)新力，以及產(chǎn)業(yè)鏈需求。一旦藍海因此得以釋放，則蘋果頭顯產(chǎn)業(yè)鏈將成為下一個顛覆功能機的iPhone。
另一方面，分析人士表示，以蘋果的野心，不會僅限于出售硬件設備，肯定想建立一個涵蓋硬件、軟件和服務的“元宇宙生態(tài)”。
29年前，美國科幻作家斯蒂芬森的《雪崩》出版。作為賽博朋克經(jīng)典之作，小說描述了一個由現(xiàn)實和虛擬世界捆綁在一起的未來世界，也是第一次出現(xiàn)了“元宇宙”（Metaverse）這個詞。
從去年開始，這個詞快速走入現(xiàn)實，以商業(yè)風口的形式火得一塌糊涂。自然也有了不少入局者。
事實上，相比其他科技巨頭，蘋果對于元宇宙的態(tài)度是相對比較保守的。兩年前，蘋果CEO蒂姆·庫克在接受采訪時，還拒絕使用“元宇宙”這個說法。
但是，蘋果總能在一些細節(jié)上引人遐想。2021年，蘋果首次將AR導航功能引入Apple Maps，支持iOS用戶基于虛擬疊加層導航現(xiàn)實世界環(huán)境。
去年9月，蘋果在California Streaming的邀請函中，放置了一個AR復活節(jié)彩蛋；今年5月，蘋果在Peek Performance邀請函上，放置了一個AR的LOGO脈沖波。在即將到來的秋季發(fā)布會前，蘋果發(fā)出的Far Out邀請函，則為用戶帶來了一片夢幻的AR星空。
而在今年春季蘋果發(fā)布2022財年第一財季業(yè)績報告后，庫克在財報電話會議中表示，公司從元宇宙中看到了“巨大潛力”，將此與目前的虛擬現(xiàn)實（VR）和增強現(xiàn)實（AR）項目聯(lián)系起來，并且正在進行“相應的投資”。
對于商標申請以及元宇宙布局，北京商報記者聯(lián)系了蘋果公司，但截至發(fā)稿未收到回復。
下一個戰(zhàn)場
在元宇宙里，蘋果最大的對手無疑是早早搶跑的Meta。Meta創(chuàng)始人扎克伯格近日在公司內(nèi)部會議上表示，Meta與蘋果正在元宇宙領域進行一場“深刻的、理念性的競爭”，這場競爭將決定“互聯(lián)網(wǎng)應該往哪個方向發(fā)展”。
但搞錢依然是最緊要的。商業(yè)雜志《Fast Company》指出，科技大玩家們的入場，是因為從年輕一代身上看到了商機。87%的Z世代和83%的千禧一代至少每周會通過手機、游戲機和電腦接觸數(shù)字空間，超過65%的Z世代曾在游戲中花錢購買物品。
而對于阿爾法一代（2010年之后出生的人）來說，游戲就等同于社會生活。為許多公司擔任元宇宙顧問的科技專家凱西·哈克爾在接受采訪時曾表示，年輕一代更愿意為一些虛擬體驗和對象賦予實質(zhì)的意義，“我聽的第一場音樂會在體育館，但我兒子第一次聽美國饒舌歌手Lil Nas X的演唱會則是在Roblox游戲中”。
但至少目前，人們還極難看到可觀的回報。過去一年半的時間，Meta在元宇宙上花掉了近200億美元。Oculus前CTO約翰·卡馬克已經(jīng)多次公開質(zhì)疑，Meta巨資投入到虛擬現(xiàn)實實驗室（Reality Labs），回報率遠低于預期。
有業(yè)內(nèi)人士稱其中渲染人眼的一個虛擬空間所需的圖形計算量，遠大于手機的2D屏幕，這也是Meta們盡管花重金投入，體驗效果依然不理想的原因。二季度，Meta的元宇宙部門虧掉了28億美元。
不過，盡管該部門持續(xù)虧損，扎克伯格卻表現(xiàn)出了驚人的意志力，依然表示看好這個賽道，“專注于元宇宙相關(guān)業(yè)務的長期投資與發(fā)展”。
與此同時，不少元宇宙相關(guān)的職業(yè)正在消失。美國人力研究機構(gòu)Revelio Labs的調(diào)研顯示，從4月到6月，包含“元宇宙”的相關(guān)職位數(shù)量下降了81%。
