元宇宙，也稱“Metaverse”，是兩個存在多年概念的融合：虛擬現實和數字第二人生。
在互聯網技術幾乎走到頭時，技術專家們認為下一個時代是元宇宙的時代，虛擬生活和現實生活將發(fā)揮同樣重要的作用。人們可以在虛擬世界中購物、游戲，一切現實中能夠做的事情，都能在虛擬世界實現。
當然，支撐起元宇宙需要很多技術，比如人工智能、虛擬貨幣、區(qū)塊鏈和終端計算平臺。在這其中，主流市場認為VR/AR將成為繼智能手機之后，下一代最重要的終端計算平臺，也是前往元宇宙最重要的入口之一。
IDC的數據顯示，2021年VR頭戴式顯示器的全球出貨量達到1095萬臺，這被看成是一個新的行業(yè)拐點。2022年一季度，VR頭戴式顯示器全球出貨量同比增長241.6%。IDC預測，2021年全球AR/VR總投資規(guī)模接近146.7億美元，并有望在2026年增至747.3億美元，五年復合增長率（CAGR）將達38.5%。其中，中國市場五年CAGR預計將達43.8%，增速位列全球第一。
盡管元宇宙何時到來還未知，但元宇宙的入口已經熱鬧起來。
消費級VR產品，一路高歌猛進
根據IDC發(fā)布的全球AR頭戴式裝置季度追蹤報告顯示，到2022年底，全球AR頭戴式裝置的出貨量約近26萬臺，年減8.7%；統(tǒng)計上半年前5名AR頭戴式裝置廠商分別是微軟、Rokid、Shadow Creator、Mad Gaze、RealWear。
在現象級的消費類AR頭顯產品還未出現的當下，VR頭顯成為了廠商競爭的主要戰(zhàn)場。
2022年以來，中國市場已經有多款VR產品發(fā)布。7月25日創(chuàng)維發(fā)布Pancake VR一體機；8月18日聯想拯救者VR一體機VR700開啟預售；字節(jié)跳動旗下的Pico對外發(fā)布Pico4/Pico4Pro新品。其中，Pico算是國內廠商中的頭部玩家。
2021年8月，字節(jié)跳動以90億元收購Pico，隨后Pico的市場占有率一路走高。2021年第四季度，Pico在國內VR市場的占有率為38%，2022年第二季度則躍升至70%；全球市占率也從2021年第一季度的0.99%，提升至2022年第二季度的11.16%。
根據Wellsenn XR的統(tǒng)計數據，2022年第二季度，Pico出貨量為26萬臺，同比增長近8倍。市場消息稱，字節(jié)跳動將Pico的VR產品2022年的銷售目標，從原定的100萬臺上調至180萬臺。
不過，出貨量增長迅猛的Pico仍然與Meta旗下Oculus系列產品差距較大。
2021年，被看成是消費級VR產業(yè)拐點，很大程度上得歸功于Meta。當時，Meta旗下Oculus系列產品銷量首次突破1000萬臺。次年一季度，Oculus系列產品全球市占率已達90%以上，成為真正意義上的現象級VR頭顯產品。
Meta的前身為Facebook。2021年10月28日，CEO扎克伯格在Connect 2021宣布，將會注重于元宇宙的開發(fā)、擴展與應用，并將公司名稱由“Facebook”改為“Meta。此后，扎克伯格幾乎以“All in”的姿態(tài)投身進元宇宙之中。
更名之后，Meta的元宇宙故事并沒有獲得二級市場的追逐。截至目前，Meta今年以來累計下跌超過55%，總市值也從最高近萬億美元的市值大幅下滑至不足4000億美元的市值水平。
根據二季度財報，Meta的VR部門Reality Labs該季度營收4.52億美元，高于2021年第一季度的3.05億美元；營業(yè)成本為33億美元，同比上升22.2%；虧損28億美元，高于2021年第一季度的24億美元。
“大廠林立”的元宇宙入口
除了字節(jié)、meta的入局，元宇宙入口處的大廠玩家還有更多。
2021年，愛奇藝旗下的VR品牌奇遇也迎來一輪爆發(fā)式增長。公開數據顯示，2021年第四季度，奇遇全渠道銷售額同比增長475.9%。
2022年初，微軟以所謂的元宇宙為由，以687億美元收購游戲開發(fā)商動視暴雪，稱該交易將“為元宇宙提供基礎”。同時，這家軟件巨頭開發(fā)了HoloLens，這是一種可以顯示數字全息圖的頭盔，售價3500美元，專注于企業(yè)和政府機構的應用。
前不久，索尼也在社交媒體上宣布，虛擬現實頭戴設備“PlayStationVR2”將在明年初發(fā)布。PlayStation VR是由索尼互動娛樂開發(fā)的VR產品，于 2016 年 10 月發(fā)布，截至2021年12月，PS VR已在全球售出1100萬臺。
相比于字節(jié)、Meta，索尼優(yōu)勢在于率先搶占了游戲這一最有前景的應用場景�；诖饲癙S游戲積累的用戶人群，和在主機游戲領域取得行業(yè)地位，索尼的VR產品功能能夠在游戲領域實現更快落地。
Steam數據顯示，自3A級VR游戲《Half-Life: Alyx》上線后， 2021年1月，Steam月活用戶中，VR頭顯用戶占比首次突破2%，并于3月進一步增長至2.3%刷新紀錄。
Meta的路線，某種程度與索尼類似，也是通過游戲路線來推進VR產品的銷售。不同的地方在于，Meta強于社交，能夠基于發(fā)達的開發(fā)者生態(tài)，實現有效的內容篩選策略。同時，對于頭部VR游戲團隊，Meta有足夠的資金進行收購。
而對于Pico而言，在應用前景更為廣大的游戲領域，Pico沒有太多競爭力。一方面字節(jié)本身缺乏游戲基因，另一方面海外游戲的引進也存在著諸多審查問題。相比于前者，Pico的優(yōu)勢在于背靠字節(jié)，天然享有全球最多的優(yōu)質資源。但VR直播、VR短視頻的應用前景幾何，還有待驗證。
總的來看，虛擬現實和數字第二人生概念中的元宇宙還遠未到來。但在元宇宙的入口處，已經站滿了各種“敲門人”。
